Οι πλέον διαβόητες θρησκευτικές σέχτες
Όσο για τους ηγέτες, άλλοι εμφανίζονται χαρισματικοί, άλλοι απόλυτα απολυταρχικοί, όλοι ωστόσο θεωρούν ότι διαθέτουν προφητικά χαρίσματα. Τι προφητεύουν; Το άμεσο τέλος του κόσμου, συνήθως...
Και απ' όλες τις θρησκευτικές σέχτες που έχουν δει κατά καιρούς το φως της ημέρας, οι 10 της λίστας μας είναι οι πλέον διαβόητες, είτε επειδή κέρδισαν μεγάλη δημοσιότητα είτε επειδή κατέληξαν με αιματοβαμμένο και φρικιαστικό τρόπο...
Η Εκκλησία της Ενοποίησης
Η Unification Church, επισήμως γνωστή ως Holy Spirit Association for the Unification of World Christianity, ιδρύθηκε από τον αιδεσιμότατο Sun Myung Moon. Γεννημένος στη Βόρεια Κορέα, ο Moon ισχυριζόταν όταν έλαβε την επιφοίτηση σε ηλικία 16 ετών, μέσω ενός οράματος: επιλέχθηκε για να ολοκληρώσει την αποστολή του Ιησού στη γη. Σύμφωνα με τη διδασκαλία του, ο Χριστός σταυρώθηκε προτού προλάβει να εκπληρώσει την πραγματική του αποστολή, που ήταν να παντρευτεί και να αφήσει τους τέλειους απογόνους του στην οικουμένη. Ο Moon θα ήταν λοιπόν ο συνεχιστής Μεσσίας...
Κηρύσσοντας την παράδοξη διδασκαλία του στην πρεσβυτεριανή εκκλησία, σύντομα θα αφοριστεί και θα ιδρύσει τη δική του εκκλησία στη δεκαετία του '50. Ως Μεσσίας, ο Moon θα ισχυριστεί ότι η μόνη σωτηρία είναι η τυφλή υπακοή στα κελεύσματά του: ο πιστός, έπειτα από 7 χρόνια στην υπηρεσία του Moon, θα νυμφευόταν την κατάλληλη, που θα διάλεγε φυσικά εκείνος. Η θρησκευτική σέχτα θα γίνει γνωστή από τους ταυτόχρονους και μαζικούς γάμους εκατοντάδων πιστών, κάτω από τις ευλογίες του «Μεσσία».
Ήδη επιτυχημένος επιχειρηματίας, τη δεκαετία του '70 θα μεταφέρει το στρατηγείο του στη Νέα Υόρκη, προσελκύοντας νέα μέλη στο κίνημά του. Όσο πιο δημοφιλής ωστόσο γινόταν η Unification Church, τόσο μεγαλύτερες υπόνοιες έγειρε: οι γονείς των μελών της σέχτας άρχισαν να απαγάγουν τα παιδιά τους από το κοινόβιο και να τα «επαναπρογραμματίζουν». Κατέθεσαν ωστόσο και μηνύσεις εναντίον του Moon και μέχρι το 1982 ο «Μεσσίας» είχε καταδικαστεί για φοροδιαφυγή. Σήμερα, με αλλαγμένο όνομα (Family Federation for World Peace and Unification), η εκκλησία παραμένει ενεργή, έχει απολέσει ωστόσο τη δόξα της...
Rajneeshpuram
Ένας αντισυμβατικός ινδός γκουρού, ο Bhagwan Shree Rajneesh, αγάπησε τις κοσμικές απολαύσεις: ήταν ιδιοκτήτης 93 Rolls Royce και διαφήμιζε ανοιχτά την εντρύφηση στις πρακτικές του σεξ. Στην Ινδία οι ιδέες του δεν είχαν καμία τύχη, βρήκαν ωστόσο ανέλπιστο ακροατήριο στις ΗΠΑ και την Ευρώπη!
Ο Rajneesh συγκέντρωσε ένα μικρό ποίμνιο στην Ινδία τη δεκαετία του 1970 και έχτισε το αρχηγείο της σέχτας στην πόλη Pune το 1974. Συγκεντρώνοντας ωστόσο τη μήνη των ντόπιων, ο Rajneesh αναγκάστηκε να μεταναστεύσει στις ΗΠΑ το 1981, όπου σύντομα θα αποκτήσει μια έκταση στο Όρεγκον, με τους πιστούς του να χτίζουν μια ολόκληρη πόλη προς τιμήν του, τη Rajneeshpuram. Η Ma Anand Sheela, μια Ινδή που βοήθησε πολύ στην κατασκευή της Rajneeshpuram, έγινε στενός βοηθός του Rajneesh, και καθώς ο ηγέτης δεν μιλούσε πλέον δημοσίως, η Sheela θα πάρει τον έλεγχο των καθημερινών δραστηριοτήτων της πόλης.
Μέχρι το 1985, η Rajneeshpuram μετρούσε περισσότερους από 2.500 κατοίκους, με τις σχέσεις της ωστόσο με τη γύρω κοινότητα να είναι κάθε άλλο παρά αρμονικές. Σκέφτηκαν λοιπόν να νοθεύσουν τις τοπικές εκλογές προς όφελός τους, προσελκύοντας χιλιάδες αστέγους με πρόφαση να τους χτίσουν σπίτια και να λειτουργήσουν ως ψηφοφόροι. Την ίδια εποχή, η Sheela και οι άλλοι ηγέτες της πόλης θα ενορχηστρώσουν την πρώτη πράξη βιο-τρομοκρατίας στην αμερικανική ιστορία, δηλητηριάζοντας το φαγητό σε μια σειρά από εστιατόρια της γειτονικής πόλης: 750 άνθρωποι θα αρρώσταιναν ως αποτέλεσμα της πρακτικής. Το 1985, η Sheela και οι ιθύνοντες της Rajneeshpuram θα εγκατέλειπαν την κοινότητα, ενώ ο ίδιος ο Rajneesh θα απελαθεί εξαιτίας απάτης που διαπιστώθηκε στα μεταναστευτικά του έγγραφα. Παρά τον θάνατό του το 1990, το κίνημα του Raneesh είναι ακόμα ζωντανό...
Τα Παιδιά του Θεού
Ήταν στη δεκαετία του 1960 όταν ο χριστιανός ιερέας David Berg, αφού άκουσε τα παράπονα του πληθυσμού των χίπις που ζούσαν στο Huntington Beach της Καλιφόρνια, αποφάσισε να εγκατασταθεί εκεί για να στρατολογήσει το ποίμνιό του. Γεγονός καθόλου δύσκολο, αφού οι χίπις εκτίμησαν αμέσως τον αντισυμβατικό λόγο του, που καταφερόταν εναντίον των θεσμών και της εκκλησίας. Η κοινότητα συγκεντρώθηκε στο σπίτι του Berg και ζούσε από τις δωρεές των νέων μελών, μέχρι να λάβει την επιφοίτηση ο ιερέας ότι η Καλιφόρνια θα καταστρεφόταν από φονικό σεισμό και να μετεγκατασταθεί η κοινότητα στην Αριζόνα. Σύντομα τα μέλη του κοινοβίου θα αποκαλούσαν τον Berg «Μωυσή» και την εκκλησία τους «Παιδιά του Θεού» (Children of God).
Στις αρχές του 1970, τα Παιδιά του Θεού στρατολογούνταν μαζικά σε όλη τη χώρα και έφτασαν να διαθέτουν και διεθνή παρακλάδια. Μέχρι το 1974, η σέχτα μετρούσε πάνω από 4.000 μέλη σε 70 χώρες, με τον Berg να γράφει μια σειρά από επιστολές στις κοινότητες μεταφέροντας το μήνυμά του. Το 1978 θα αναδιοργανώσει την ομάδα, αποκαλώντας την πλέον «Οικογένεια» (The Family).
Οι γονείς των παιδιών δεν έμειναν ωστόσο με σταυρωμένα τα χέρια: άρχισαν να απαγάγουν τα παιδιά τους και να προσπαθούν να τα φέρουν στον ίσιο δρόμο. Αιχμή του δόρατος της κοινωνικής αντίδρασης στην κοινότητα ήταν η προοδευτική διδασκαλία του Berg για τη σεξουαλική πράξη: ενθάρρυνε ανοιχτά τις σεξουαλικές σχέσεις και τους πειραματισμούς, ακόμα και με ανήλικα μέλη της κοινότητας. Προσκαλούσε μάλιστα τους πιστούς του να στρατολογούν νέα μέλη σαγηνεύοντάς τα με ακόλαστες σεξουαλικές επαφές. Στα τέλη της δεκαετίας του '80 ωστόσο, με τα σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα να θερίζουν την κοινότητα, η πρακτική της σεξουαλικής ασυδοσίας θα εγκαταλειπόταν επισήμως. Σήμερα ονομάζονται «The Family International» και παραμένουν ιδιαίτερα ενεργοί, παρά τον θάνατο του Berg το 1994...
Κίνημα για την Αποκατάσταση των Δέκα Εντολών του Θεού
Ιδρύθηκε από 4 πρώην ιερείς της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας, 2 πρώην καλόγριες και μία πρώην πόρνη στην Ουγκάντα, για να υπογραμμιστεί η σημασία των 10 βιβλικών εντολών. Το Movement for the Restoration of the Ten Commandments of God (MRTCG), πεπεισμένο ότι ο καθολικισμός είχε ξεχάσει τις 10 εντολές, χρησιμοποιούσε οράματα της Παρθένου Μαρίας για να στηρίξει τα κελεύσματά του, αλλά και προφητείες των ηγετών του για το επικείμενο τέλος του κόσμου: η Αποκάλυψη θα συνέβαινε στις 31 Δεκεμβρίου 1999.
Περιμένοντας το τέλος του κόσμου, τα μέλη της σέχτας πούλησαν τα υπάρχοντά τους και ετοιμάστηκαν για τη Μέρα της Κρίσης. Όταν η Αποκάλυψη δεν ήρθε, οι ηγέτες άλλαξαν την ημερομηνία της προφητείας για τις 17 Μαρτίου 2000, όπου η Παρθένος Μαρία θα κατέβαινε στη γη για να σώσει τους πιστούς και να τους μεταφέρει στον ουρανό. Την παραμονή του τέλους, στις 16 Μαρτίου, μια μεγάλη γιορτή διοργανώθηκε, με βοοειδή να σφάζονται και κιβώτια με Coca-Cola να συμβάλλουν στο εορταστικό κλίμα.
Όταν έφτασε η 17η Μαρτίου, η Αστυνομία ανακάλυψε ότι μια έκρηξη που οδήγησε σε πυρκαγιά είχε σκοτώσει εκατοντάδες μέλη της κοινότητας. Παρά το γεγονός ότι οι πρώτες εκτιμήσεις έκαναν λόγο για ομαδική αυτοκτονία, αποδείχθηκε αργότερα ότι επρόκειτο για δολοφονία: οι ηγέτες είχαν εκτελέσει τους πιστούς, κυρίως γιατί τους είχαν εξωθήσει να πουλήσουν τα υπάρχοντά τους. Το αν οι ηγέτες αυτοκτόνησαν ή διέφυγαν από τη χώρα δεν διαλευκάνθηκε ποτέ...
Aum Shinrikyo
Σχηματισμένη το 1987 από τον Δάσκαλο Asahara Shoko, η Aum Shinrikyo ήταν ιαπωνική θρησκευτική σέχτα. Ο Asahara είχε ιδρύσει αρχικά μια σχολή γιόγκα, έπειτα από ταξίδι στην Ινδία και γνωριμία με τον Δαλάι Λάμα ωστόσο, όπου και έλαβε τη θεία επιφοίτηση στα Ιμαλάια, θα άλλαζε το όνομα της σχολής του σε Aum Shinrikyo (Aum Υπέρτατη Αλήθεια) και θα δίδασκε ένα συνονθύλευμα βουδιστικών, ινδουιστικών και χριστιανικών πρακτικών. Όταν μάλιστα αυτοαναγορεύτηκε σε ενσάρκωση θεότητας και πέτυχε την εξασφάλιση σημαντικών οικονομικών δωρεών, οι πιστοί άρχισαν να συρρέουν στη σχολή του.
Μέχρι το 1995, η κοινότητα μετρούσε πάνω από 50.000 μέλη, τα περισσότερα μάλιστα στη Ρωσία. Ο Asahara είχε ήδη αρχίσει τις ετοιμασίες για πραξικόπημα, περιμένοντας ότι η Aum Shinrikyo, με τη βοήθεια του θεού, θα καταλάμβανε την εξουσία. Για να απομακρύνει μάλιστα την προσοχή της αστυνομίας από τα πεπραγμένα της σέχτας, και δευτερευόντως να ξεκινήσει επιτέλους το αιματοκύλισμα που ευαγγελιζόταν, ο Asahara θα ενορχήστρωνε την περίφημη επίθεση στο μετρό του Τόκιο.
Στις 20 Μαρτίου 1995, πέντε μέλη της Aum Shinrikyo επιβιβάστηκαν σε διαφορετικούς συρμούς του μετρό. Όταν έφτασαν στη στάση Kasumigaseki, τοποθέτησαν ένα πακέτο κάτω από τις θέσεις τους, το οποίο τρύπησαν με τις ομπρέλες τους: ένα αέριο άρχισε να αναδίδεται μέσα στους συρμούς. Αυτό που κατάφεραν ήταν να χάσουν τη ζωή τους 12 άνθρωποι και άλλοι 5.500 να αρρωστήσουν, με τις Αρχές να οδηγούνται στον αρχηγό και να τον συλλαμβάνουν. Η κοινότητα θα κατέρρεε μετά την απομάκρυνση του Asahara...
Το Τάγμα του Ναού του Ηλίου
Οι Joseph Di Mambro και Luc Jouret ίδρυσαν το Order of the Solar Temple στη Γενεύη το 1984, ως μία από τις πολυάριθμες σέχτες που ήθελαν να αναβιώσουν το περίφημο μεσαιωνικό ιπποτικό τάγμα. Ο Jouret ισχυριζόταν μάλιστα ότι ήταν τόσο ο Χριστός όσο και μετενσάρκωση μέλους του τάγματος του 14ου αιώνα! Οι δύο ηγέτες προφήτευαν ότι η κόρη του Di Mambro, Emmanuelle, θα έπαιρνε τα μέλη της κοινότητας σε έναν πλανήτη που ήταν σε τροχιά γύρω από τον Σείριο, μετά τον επίγειο θάνατό τους.
Το Τάγμα ήταν μια αποκαλυπτική σέχτα: οι Di Mambro και Jouret πίστευαν στο τέλος του κόσμου και προφήτευσαν ότι η Αποκάλυψη θα συμβεί κάποια στιγμή στα μέσα της δεκαετίας του '90. Η σέχτα θα έχανε ωστόσο πολλά μέλη, περιλαμβανομένης της «ιέρειας» Emmanuelle, όταν η προφητεία δεν επαληθεύτηκε και το αποκαλυπτικό όραμα αποδείχτηκε άνθρακας.
Όσοι παρέμειναν ωστόσο, ακολούθησαν πιστά τους Di Mambro και Jouret, οι οποίοι πίστεψαν το 1994 ότι το τέλος ήταν πράγματι κοντά: ήταν ώρα λοιπόν για τη «μετακόμιση» στον νέο πλανήτη. Με σκοπό να εισέλθουν σε μια ανώτερη πνευματική κατάσταση, 53 μέλη της κοινότητας θα αυτοκτονήσουν ή θα δολοφονηθούν τελετουργικά σε Ελβετία και Καναδά στις 4 και 5 Οκτωβρίου 1994. Τα κτίρια παραδόθηκαν στις φλόγες μετά τους θανάτους των πιστών, με τις σορούς των Di Mambro και Jouret να περιλαμβάνονται στα πτώματα. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ο Di Mambro είχε διατάξει ακόμα και τη δολοφονία ενός μωρού, το οποίο και θεωρούσε ότι ήταν ο Αντίχριστος. Το πράγμα δεν σταμάτησε ωστόσο εκεί: 16 μέλη ακόμα θα πεθάνουν στη Γαλλία τον Δεκέμβριο του 1995, ενώ 5 ακόμα στο Κεμπέκ τον Μάρτιο του 1997...
Davidians
Ο David Koresh, γεννημένος ως Vernon Howell το 1959, ήταν ο ηγέτης της χριστιανικής σέχτας που θα συναντούσε βίαιο και αποτρόπαιο θάνατο στο Waco του Τέξας και θα έθαβε μια χώρα στην απελπισία. Αφού είχε εκδιωχθεί από την αίρεση Seventh Day Adventists ως νεαρός, ο Koresh σύντομα θα προσχωρούσε σε ένα παρακλάδι της, που ονομαζόταν Branch Davidians. Η φιλία του και οι στενές του σχέσεις με την ηγέτιδα της αίρεσης, Lois Roden, θα τον έχριζαν διάδοχό της.
Όταν ο Koresh έγινε ηγέτης των Branch Davidians, οι αμφιλεγόμενες διδασκαλίες του συνοψίστηκαν στο δόγμα «Νέο Φως»: όλες οι γυναίκες ήταν πνευματικές σύζυγοί του, ακόμα και ανήλικα κορίτσια ή ήδη παντρεμένες. Ο Koresh θα αυτο-αναγορευτεί «Μεσσίας» και θα κηρύξει ότι το τέλος του κόσμου ήταν κοντά. Σταδιακά θα συγκεντρώσει ένα τεράστιο οπλοστάσιο στο κοινόβιό του στο βουνό Καρμέλ, με τα μέλη της κοινότητας να παραβλέπουν διακριτικά τις παιδοφιλικές του ορέξεις, τις οποίες δικαιολογούσε ως «κάλεσμα από τον θεό».
Με βάση κατηγορίες για παιδική κακοποίηση και βαρύ οπλισμό, οι αμερικανικές Αρχές θα προσπαθούσαν να εφορμήσουν στην αγροικία τον Φεβρουάριο του 1993, για να συναντήσουν τη σθεναρότατη αντίσταση του εκκλησιάσματος: 51 μέρες κράτησε η αστυνομική πολιορκία, μέχρι να ξεσπάσει πυρκαγιά -που προκλήθηκε από την ανταλλαγή πυροβολισμών και την επίθεση των ειδικών αστυνομικών δυνάμεων- που θα σκότωνε περισσότερους από 80 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων 20 παιδιά και τον ίδιο τον Koresh...
Πύλη του Ουρανού
Ήταν στη δεκαετία του 1970 όταν οι Marshall Applewhite και Bonnie Nettles πίστεψαν ότι αυτοί ήταν οι δύο μάρτυρες που αναφέρονται στο κεφάλαιο 11 της Αποκάλυψης. Ξεκίνησαν λοιπόν να κηρύττουν τις αποκαλυπτικές τους προφητείες, που θα τους εξασφάλιζαν πιστούς σε Καλιφόρνια και Όρεγκον. Τι δίδασκαν; Ότι η σωτηρία θα ερχόταν (γι' αυτούς που ήταν πιστοί και προετοιμασμένοι) με τη μορφή διαστημόπλοιου! Εκεί, τα σώματά τους θα κρατούνταν μέσα σε κουκούλι, προετοιμάζοντας τη μεταμόρφωση του σώματος για τους ουρανούς.
Η κοινότητα ήταν γνωστή ως «Human Individual Metamorphosis» και αργότερα «Total Overcomers Anonymous», πριν πάρουν το οριστικό όνομά τους «Πύλη του Ουρανού» [Heaven's Gate] στη δεκαετία του '90. Οι πιστοί έπρεπε να ζήσουν με την κοινότητα, απαρνούμενοι ιδιοκτησία και οικογένεια. Για να προετοιμαστούν μάλιστα ιδανικά για τη σωτηρία, ο Applewhite συμβούλευε το ποίμνιο να αποσυνδεθούν από τα συναισθήματά τους και να απέχουν ολότελα από το σεξ. Τα μέλη έφτασαν στο σημείο να ντύνονται ως ανδρόγυνα (για να μασκαρέψουν το φύλο τους) με «χαλαρά» ρούχα, με τις γυναίκες να κόβουν κοντά τα μαλλιά τους και τους άντρες να ξυρίζονται κάθε μέρα.
Με αριθμό μελών που έφτανε στα 60, η μικρή κοινότητα αποτραβήχτηκε σταδιακά από τη σφαίρα της δημόσιας ζωής, για να βγουν από το λαγούμι τους για προσηλυτισμό νέων μελών το 1993. Χρησιμοποιώντας τη δυναμική του Internet για να στρατολογήσουν νέους πιστούς, ανέβασαν ιστοσελίδα για να μεταδώσουν το μήνυμά τους. Το 1997, με τον κομήτη του Hale-Bopp να πλησιάζει κοντά στη Γη, μια φήμη διαδόθηκε ότι ένα ΟΥΦΟ τον ακολουθούσε κατά πόδας. Η ομάδα πήρε την ανυπόστατη -και εξωφρενική- φημολογία πολύ στα σοβαρά και πείστηκε ότι το τέλος του κόσμου είχε φτάσει. Τον Μάρτιο του 1997, και τα 39 μέλη της σέχτας θα αυτοκτονούσαν για να διευκολύνουν τη μετάβαση των σωμάτων τους στον ουρανό...
Οικογένεια Μάνσον
Ο Charles Manson γεννήθηκε το 1934 από άγαμη μητέρα 16 ετών. Με το που φυλακίζεται εκείνη για ένοπλη ληστεία, ο νεαρός Μάνσον θα ζήσει με τον θείο και τη θεία του στη Δυτική Βιρτζίνια, ενώ σύντομα θα στραφεί και αυτός στις μικροκλοπές. Θα περάσει λοιπόν το μεγαλύτερο μέρος της ενηλικίωσής του σε αναμορφωτήρια και φυλακές. Όταν θα αποφυλακιστεί το 1967, θα μετακομίσει στο Σαν Φρανσίσκο και θα δημιουργήσει μια μικρή μεν, αλλά πιστή ομάδα οπαδών, που θα γίνουν γνωστοί ως «Οικογένεια».
Η Οικογένεια Μάνσον βέβαια δεν ήταν πρωτίστως θρησκευτική σέχτα, όχι τουλάχιστον με την «παραδοσιακή» έννοια του όρου. Ο Charles Manson τσαλαβουτούσε ωστόσο στον σατανισμό και τη σαϊεντολογία και διέθετε περίεργες θρησκευτικού τύπου ιδέες. Προφήτευε μάλιστα και έναν βίαιο φυλετικό πόλεμο, με τους Αφρο-Αμερικανούς να επικρατούν τελικά, αλλά να στρέφονται και πάλι στους εναπομείναντες λευκούς για να τους κάνουν ηγέτες! Σκόπευε να κρυφτούν με την Οικογένεια κατά τη διάρκεια του πολέμου και να αναδυθούν κατόπιν για να καταλάβουν την εξουσία.
Στην προσπάθειά του να πυροδοτήσει τον φυλετικό αυτό πόλεμο, ο Μάνσον θα διέταζε τους ακολούθους του να εκτελέσουν μια σειρά φόνων, με σκοπό να ενοχοποιηθούν οι έγχρωμοι. Τον Αύγουστο του 1968, μέλη της Οικογένειας Μάνσον θα σκότωναν μερικούς ανθρώπους σε σπίτι στο Λος Άντζελες, περιλαμβανομένης της ηθοποιού Sharon Tate (την εγκυμονούσα σύζυγο του σκηνοθέτη Ρομάν Πολάνσκι) και της «βασίλισσας» του καφέ Abigail Folger. Την επόμενη νύχτα, η Οικογένεια θα σκότωνε δύο ακόμα άτομα. Και στις δύο υποθέσεις, οι δολοφόνοι μαχαίρωσαν επανειλημμένα τα θύματα και έγραψαν μηνύματα στους τοίχους με το αίμα τους. Ο Μάνσον και η ομάδα του θα καταδικάζονταν σε θάνατο, η ποινή θα μετατρεπόταν ωστόσο σε ισόβια κάθειρξη, όταν η πολιτεία της Καλιφόρνια απαγόρευσε τη θανατική ποινή.
Ο Ναός των Ανθρώπων
Ο Jones θα ξεκινούσε τον Ναό των Ανθρώπων [People's Temple] στη δεκαετία του 1950 στην Indianapolis. Διαβάζοντας ωστόσο αφιέρωμα σε περιοδικό για τα καταλληλότερα μέρη για να επιβιώσει κανείς από πυρηνικό όλεθρο, θα μεταφέρει το εκκλησίασμά του στο Ukiah της Καλιφόρνια το 1965. Μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, τα λιγότερα από 100 μέλη του Ναού θα μετατρέπονταν σε χιλιάδες, αυξάνοντας ταυτόχρονα και την πολιτική επιρροή του Jones στην πολιτεία, κυρίως σε Σαν Φρανσίσκο και Λος Άντζελες.
Εν τω μεταξύ, ο Jones ξεκίνησε να φτιάχνει μια κοινοβιακή κοινότητα στη Γουιάνα, την Jonestown. Κι όταν το 1977 το περιοδικό New West ήταν έτοιμο να δημοσιεύσει ένα άρθρο-καταπέλτη για το People's Temple, ως μείγμα σπαρτιατικής πειθαρχίας, φόβου και εξευτελισμού, ο Jones και το ποίμνιό του θα μετακόμιζαν οριστικά στην Jonestown.
Πεπεισμένος από ανήσυχους συγγενείς μελών της σέχτας και πρώην μέλη, ο γερουσιαστής Leo Ryan ταξίδεψε στην Jonestown για να μάθει περισσότερα για τη δράση της. Τη μέρα που θα επέστρεφε ωστόσο στις ΗΠΑ, στις 18 Νοεμβρίου 1978, άντρες του Jones θα έμπαιναν στον αεροδιάδρομο και θα σκότωναν τον γερουσιαστή, μαζί και τη συνοδεία του. Την ίδια μέρα ο Jones θα έπειθε τους πιστούς του να αυτοκτονήσουν: περισσότεροι από 900 άνθρωποι πέθαναν, ανάμεσα στους οποίους και 276 παιδιά...
