Πρώτη επίσημη βρετανική αποστολή στο Διάστημα

Τι κι αν έχει περάσει πάνω από μισός αιώνας από τότε που η Ρωσία έστειλε για πρώτη φορά άνθρωπο στο Διάστημα; Η Βρετανία υιοθέτησε το «κάλλιο αργά παρά ποτέ» και στέλνει τον πρώτο της επίσημο αστροναύτη στο Διάστημα... Πρόκειται για τον 41χρονο αξιωματικό του στρατού Tim Peake και επελέγη να ταξιδέψει το 2015 μέχρι τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στα πλαίσια μίας πεντάμηνης αποστολής. Είναι η πρώτη φορά που η Βρετανία στέλνει επισήμως δικό της άνθρωπο στο Διάστημα. Ο πρώην στρατιωτικός περίμενε να ενταχθεί σε διαστημική αποστολή πάνω από δύο χρόνια και φοβόταν ότι θα του ανέθεταν μία μικρή -σε διάρκεια- αποστολή λόγω της μετριότατης συνεισφοράς του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA).

Αν και δήλωσε πως θα ήθελε να είναι ο πρώτος Βρετανός που θα πατήσει στη Σελήνη, εντούτοις ανακοίνωσε μέσω Twitter πως δεν θα ήθελε να πραγματοποιήσει ένα άνευ επιστροφής ταξίδι στον Άρη.

Ο Peake θα μεταβεί στον ISS μαζί με άλλους πέντε Ευρωπαίους συναδέλφους του και κατά την πεντάμηνη παραμονή του θα πραγματοποιήσει διαστημικούς περιπάτους και σύνθετες επιστημονικές έρευνες. Όπως όλα δείχνουν, όμως, θα συνεχίσει να «τουιτάρει» και από το διάστημα, ακολουθώντας το παράδειγμα του Καναδού αστροναύτη Chris Hadfield, που είδε τον λογαριασμό του στο κοινωνικό δίκτυο να εκτοξεύεται στους 981.537 followers μετά την καταγραφή της ζωής του στο διάστημα και το βίντεο με την εκτέλεση του Space Oddity του David Bowie στον ISS.

O Peake, που υπηρέτησε 18 χρόνια στο βρετανικό στρατό και συγκεκριμένα σε αποστολές στη Βοσνία, τη Βόρεια Ιρλανδία και το Αφγανιστάν, επελέγη από την ESA μεταξύ 8.000 υποψηφίων. Είναι η πρώτη φορά που η Βρετανία στέλνει επισήμως δικό της άνθρωπο στο Διάστημα καθώς το κόστος της αποστολής του -περίπου 18 εκατομμύρια λίρες- θεωρούνταν μέχρι πρότινος πολύ υψηλό.

Η επιλογή του Peake έγινε το 2009 και ακολούθησε για 14 μήνες ένα αυστηρό πρόγραμμα εκπαίδευσης, με επισκέψεις στη βάση της NASA στο Χιούστον, τα ρωσικά εκπαιδευτικά κέντρα αστροναυτών στη Μόσχα, το Διαστημικό Κέντρο Tsukuba στην Ιαπωνία και ένα πρόγραμμα επιβίωσης δύο εβδομάδων στη Σαρδηνία.

Γενικά, ο Peake δεν είναι ο πρώτος Βρετανός που ταξιδεύει στο Διάστημα. Το 1991 η Βρετανίδα χημικός Helen Sharman από το Σέφιλντ ταξίδεψε με το ρωσικό Soyuz μέχρι τον διαστημικό σταθμό Mir, με ιδιωτική όμως χρηματοδότηση και όχι στα πλαίσια επίσημης βρετανικής αποστολής, ενώ άλλοι τρεις αστροναύτες βρετανικής καταγωγής, οι Michael Foale, Piers Sellers και Nicholas Patrick έχουν πετάξει μέχρι το διάστημα, αλλά με αμερικανική σημαία.

Πηγή