Ενας μαθουσάλας γαλαξίας γευματίζει
Ο γαλαξίας και το κβάζαρ
Οι επιστήμονες υποπτεύονταν εδώ και πολλά χρόνια ότι οι γαλαξίες τραβούν ύλη από το εξωτερικό περιβάλλον τους και την αφομοιώνουν στη συνέχεια. Πρόκειται όμως για μια διεργασία που, μέχρι σήμερα, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να παρατηρηθεί. Διεθνής ομάδα επιστημόνων, με τη βοήθεια του VLT, εντόπισε το φαινόμενο να λαμβάνει χώρα στα βάθη του Σύμπαντος. Οι αστρονόμοι εντόπισαν για την ακρίβεια έναν γαλαξία ηλικίας περίπου 12 δισ. ετών (η ηλικία του Σύμπαντος υπολογίζεται στα 13,8 δισ. έτη) την στιγμή που βρισκόταν σε ευθυγράμμιση με ένα ακόμη αρχαιότερο κβάζαρ.
Τα κβάζαρ είναι ενεργοί πυρήνες των γαλαξιών και, όπως πιστεύουν οι αστροφυσικοί, τροφοδοτούνται από μαύρες τρύπες. Τα κβάζαρ που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα είναι αρχαία, γεγονός που σημαίνει ότι για άγνωστους ακόμη λόγους όσο εξελισσόταν και αναπτυσσόταν το Σύμπαν οι γαλαξίες σταμάτησαν να παράγουν αυτές τις εντυπωσιακές κοσμικές δομές.
Το φαινόμενο
Καθώς το κβάζαρ και ο γαλαξίας ευθυγραμμίστηκαν το φως του κβάζαρ πέρασε μέσα από το ψυχρό αέριο που περιβάλλει τον γαλαξία και ουσιαστικά φώτισε το φαινόμενο επιτρέποντας στους επιστήμονες να το παρατηρήσουν για πρώτη φορά με τέτοια λεπτομέρεια. «Αυτού του είδους η ευθυγράμμιση είναι πολύ σπάνια και μας επέτρεψε να κάνουμε μοναδικές παρατηρήσεις. Καταφέραμε να δούμε καθαρά τόσο τον γαλαξία όσο και το αέριο που τον περιβάλλει, γεγονός που θα μας βοηθήσει να βρούμε απαντήσεις σε ένα από τα μυστήρια γύρω από τον σχηματισμό των γαλαξιών: το πώς δηλαδή αναπτύσσονται οι γαλαξίες αλλά και πώς τροφοδοτείται ο σχηματισμός των άστρων» αναφέρει ο Νίκολας Βουσέ του Ινστιτούτου Ερευνών Αστροφυσικής και Πλανητολογίας (IRAP) στην Τουλούζη, μέλος της ερευνητικής ομάδας. Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Science».
